L’idea è semplice: sostituire ogni volta una batteria scarica con un’altra carica, anziché ricaricare il veicolo elettrico alla colonnina, così da contenere al massimo i tempi di attesa. In verità non è un’idea nuova (le prime applicazioni di questo metodo risalgono già agli inizi del ‘900), ma solo negli ultimi tempi sta ritornando in auge. Si chiama battery swap (dall’inglese swap, ovvero «scambio») e molti costruttori la stanno sperimentando per applicarla ai veicoli elettrici. Nel mondo delle auto, ad esempio, lo ha fatto Nio, casa automobilistica cinese che sta portando avanti lo sviluppo di questa tecnologia attraverso la realizzazione di una capillare rete di stazioni appositamente dedicata per lo scambio delle batterie. L’obiettivo è arrivare entro la fine del 2023 a quota 2.300 stazioni attive all’interno del Paese, prevedendo anche di costruirne circa un migliaio al di fuori della Cina entro il 2025, la maggior parte delle quali in Europa. E ora c’è chi sta progettando di estendere questo concetto anche al mondo dei camion.
Catl, dalla Cina con l’elettrone
Il produttore cinese di batterie Catl, ad esempio, ha ideato un sistema per la sostituzione della batteria sui camion elettrici. Si chiama Qiji Energy e utilizza pacchi batteria da 171 kWh che possono essere sostituiti rapidamente in una stazione di scambio, evitando così il problema della lunga ricarica durante il viaggio. Quanto rapidamente? Secondo Catl appena cinque minuti, rendendo di fatto equivalente il tempo di rifornimento rispetto a quello impiegato per un pieno di gasolio. Il sistema si completa di una piattaforma cloud, utile per connettere tra loro gli operatori delle stazioni di scambio batterie, gli autisti e i gestori di flotte, così da ottimizzare i percorsi e la gestione dei veicoli. Catl stima che questo servizio potrebbe ridurre i costi operativi annui di un camion dai 30.000 ai 60.000 yuan (equivalenti, al cambio attuale, ai 3.850 e 7.690 euro), assumendo una percorrenza annua di 200.000 chilometri e prezzi del carburante e dei veicoli invariati.
I progetti di Ample e Fuso
Anche Ample – colosso statunitense che dalla sua fondazione nel 2017 ha già raccolto 270 milioni di dollari di capitale di rischio ed è stata nominata dalla rivista Time una delle 100 aziende più influenti al mondo nel 2023 – sta sperimentando un nuovo metodo di fornitura di energia attraverso il rapido scambio modulare delle batterie. Di recente, ad esempio, ha stipulato un accordo con Mitsubishi Fuso (affiliata di Daimler Truck) su un progetto pilota in Giappone di scambio batterie sull’eCanter, il nuovo camion elettrico leggero di Fuso. Grazie alla tecnologia di battery swap brevettata da Ample, il processo di sostituzione dei moduli batteria eCanter all’interno di una stazione di scambio avverrebbe in soli cinque minuti, offrendo così una soluzione di mobilità rapida ed efficiente che ben si sposa con le esigenze sempre più stringenti degli operatori che lavorano nella distribuzione dell’ultimo miglio. Le due società affermano che «per ricaricare un camion elettrico leggero in Giappone ci vogliono circa 10 ore con ricarica CA e alcune ore con ricarica CC» e sono convinte che la loro partnership mirerà ad «aggirare questo problema grazie alle batterie intercambiabili, supportando i tempi di attività del veicolo fornendo una carica completa in pochi minuti e, più in generale, incoraggiando il passaggio ai veicoli elettrici nel settore dei trasporti».
