Hankook ha mostrato al Ces 2022 di Las Vegas il primo pneumatico airless: si chiama i-Flex e, in virtù della collaborazione con Hyundai, è stato montato sulla piattaforma modulare Plug & Drive (PnD) della Casa sudcorena che consente la mobilità di oggetti normalmente inanimati, come robot o concept robotici.
L’i-Flex è uno pneumatico concettuale futuristico senza aria caratterizzato da un design biomimetico (da «biomimesi», ovvero la scienza che studia e imita i processi biologici e biomeccanici della natura e degli esseri viventi come fonte di ispirazione per il miglioramento delle attività e tecnologie umane). Il formato compatto da 10 pollici, il diametro di 400 mm e la larghezza di 105 mm in combinazione con la struttura senza aria rendono quest’ultima versione – assicurano da Hankook – «il partner di trasporto ideale. Inoltre, lo pneumatico non richiede il monitoraggio della pressione dell’aria o la sua ricarica, il che lo rende la soluzione ideale per i veicoli a guida autonoma».
L’i-Flex è stato sviluppato sulla base di studi e test intensivi in modo da massimizzare sia l’assorbimento degli urti, sia la capacità di carico. Il risultato di questo lavoro è una struttura a raggi, modellata sulla struttura cellulare degli organismi viventi, che fornisce allo pneumatico un’adeguata rigidità. Gli alveoli esagonali, che ne costituiscono la struttura, sono caratterizzati da un diverso grado di rigidità, grazie al quale il pneumatico risulta adeguatamente sia rigido sia flessibile.
Al momento il produttore non ha rilasciato dettagli su quando questa nuova generazione di pneumatici apparirà sul mercato. Quello che è sicuro è che Hankook «sta continuando la ricerca e lo sviluppo per apportare ulteriori miglioramenti». E questo forse significa che un domani lo pneumatico senz’aria sarà disponibile, oltre che per le vetture, anche per i camion.
